Revue pour Coquille mortelle. Jeu pour PC, PlayStation 4 et Xbox One, le jeu vidéo est sorti le 30/09/2020
À son annonce Mortal Shell a immédiatement semblé être quelque chose de plus que le titre indépendant classique produit par un jeune studio, inconnu jusque-là. Pour confirmer cela, Cold Symmetry a presque immédiatement abandonné un important trio d'as grâce à la forte communauté qui s'est rapidement créée autour de Mortal Shell, l'accord commercial pour l'exclusivité temporaire dans le domaine PC sur Epic Games Store et pour la disponibilité du titre dans un délai très court par rapport à son annonce officielle.
Malgré cela, pour attirer le plus l'attention sur Mortal Shell était cette comparaison presque naturelle avec les créatures FromSoftware né de l'esprit brillant de Hidetaka Miyazaki.
Pas de surprise alors, Mortal Shell ressemble absolument à une âme et il semble que Cold Symmetry ne voulait pas cacher cette «âme sombre» qui imprègne son premier travail., publié par Playstack. Donc déjà à partir des menus initiaux et de l'interface de jeu il y a un fort sentiment de déjà vu qui, heureusement, est apaisé par certains choix stylistiques et de gameplay qui visent à éloigner Mortal Shell d'un ancêtre aussi important, pour l'orienter vers sa propre identité distincte et reconnaissable. Cependant, il convient de noter que cette tâche n'est pas entièrement accomplie et cela est évident en premier lieu en notant une tentative de se concentrer sur une tradition de nébuleuse, complexe et mystérieuse mais incapable de créer un monde vivant, fascinant et profond et cela n'aide pas le manque de ces PNJ charismatiques qui caractérisaient les âmes et que, grâce aux différentes intrigues secondaires, ils ont pu coller et rendre justice à un récit complexe mais satisfaisant.
Deuxièmement l'exploration et la découverte des quelques lieux de jeu ne parviennent pas à susciter cet incroyable effet de découverte caractéristique des Âmes et qui à plusieurs reprises a fait pardonner toute embuscade ou ennemi très fort pensé par ceux qui voulaient rendre les choses difficiles pour les joueurs.
Malgré ces éléments communs, Mortal Shell indique immédiatement qu'il veut se détacher des Âmes, ne laissant pas le joueur libre de personnaliser son alter ego et introduisant à la place les différents visages que le même protagoniste, Foundling, «portera» pendant son chemin pour sauver un monde brisé.
Oubliez les classes, la décomposition en statistiques typiques des jeux de rôle et la personnalisation physique de notre personnage, le protagoniste de Mortal Shell est un immortel fait de chair faible, nue et crue, cependant, capable de devenir imperforable, pétrifiant son corps, et changeant, grâce à la possibilité d'occuper les Enclos., maintenant des restes vides et appartenant à des âmes mortelles tombées au combat.
Voici la première caractéristique particulière de Mortal Shell: permettre au joueur de basculer entre les quatre enceintes disponibles, en modifiant le style de combat et les caractéristiques physiques. Pour ce faire, il faudra d'abord découvrir les lieux où reposent ces dépouilles mortelles, puis pouvoir les «porter» et commencer à exploiter leurs capacités. Nous verrons donc que, pour passer de l'un des boîtiers à l'autre, nous aurons deux options: visiter notre «base» ou utiliser des consommables ad hoc capables de les évoquer.
Notre «île heureuse» au sein de Mortal Shell sera représentée par une tour délabrée, équivalente au feu de joie Dark Souls, dans laquelle nous serons accueillis par Sœur Genessa et les quelques PNJ du jeu, et dans laquelle nous placerons les enclos que nous avons récupérés. Ici donc, dans la forêt de Fallgrim, nous trouverons facilement Harros, un épéiste bien équilibré adapté aux étapes initiales du jeu, avec lequel nous irons maîtriser le système de combat conçu par Cold Symmetry. Plus tard, nous découvrirons Salomon, Tiel et Eredrim, chacun avec sa propre histoire dont nous découvrirons plus de détails à chaque fois que nous irons pour débloquer l'une des capacités de base et particulières qui caractérisent chaque coquille.
Pendant les phases de combat, en portant notre étui, nous profiterons d'une simple alternance entre deux types d'attaques, rouler esquive, pétrification et attaques spéciales pouvant être utilisées en consommant la barre de détermination, et inhérente aux quatre armes que nous allons pour récupérer (plus un cinquième, extra, le Balestrazooka). Toutes ces actions s'intégreront aux capacités particulières de chaque enveloppe, qui peuvent être apprises en dépensant du Tar (équivalent aux âmes et peut également être utilisé comme monnaie d'échange) et des visions.
Dans les phases d'exploration mais, surtout, dans le défi de Boss Fight, il faudra bien réfléchir non seulement quelle arme utiliser mais surtout quel boîtier utiliser pour pouvoir se placer dans une situation aussi proche que possible de celle de l'avantage sur des ennemis coriaces avec une barre vitale importante.
La mort caractérise le titre et, comme toute âme qui se respecte, elle viendra facilement et à la première occasion où nous sous-estimons un ennemi. Toutefois en raison de sa nature d'hôte, le Foundling mourra dur: si la santé passe à zéro, nous serons expulsés de notre coquille et nous pouvons essayer de mettre fin au combat avec notre véritable apparence (mais avec une toute petite barre de vie) ou récupérer notre coquille (dans ce cas, nous verrons notre santé complètement rétablie). En cas de défaite totale nous perdrons tout notre Tar et nous serons ramenés dans la dernière zone de sécurité où Sœur Genessa aura pris soin de notre dépouille mortelle: nous pourrons alors retourner sur le lieu du crime pour récupérer tout ce que nous avions collecté jusqu'à ce moment ou tout perdre définitivement en cas de défaite.
Une note à ne pas sous-estimer les préoccupations consommables utiles pour restaurer la santé: ce seront des biens vraiment précieux et capables de rendre de très petites portions de santé. Un choix probablement dicté par la caractéristique du Foundling et qui n'empêche pas la jouissance du titre, même s'il conduit souvent à des phases de jeu frustrantes dans lesquelles la fuite des ennemis s'avérera être la seule solution pour ne pas perdre tous les progrès réalisés jusqu'à ce moment.
Mortal Shell est développé via Unreal Engine 4 de manière discrète, avec un rendu graphique satisfaisant, notamment dans le combat de boss, et accompagné d'un secteur sonore équilibré qui cache des pièces vraiment enveloppantes et évocatrices à l'intérieur, surtout lorsque le luth est utilisé. Au détriment des bonnes conditions, le niveau de qualité des textures et du secteur est généralement fluctuant. Ici, alors, que d'une part nous aurons nos boîtiers et certains ennemis vraiment bien définis, tandis que d'autre part nous trouverons des ennemis secondaires et des paramètres trop anonymes.
Mais au-delà des aspects techniques, le titre ne montre pas une excellence artistique capable de rendre Mortal Shell inoubliable: explorez les environs de la tour Fallgrim, lieu pivot du jeu à partir duquel il sera possible d'accéder aux quelques autres lieux par des chemins imperméables ou de rares raccourcis sous forme de tunnels, il ne provoquera pas, sauf en de rares occasions, l’effet «wow» espéré. Une vraie honte car Cold Symmetry montre une certaine attention aux détails et à la dynamique des combats, avec une cadence stable même en descente dans certaines phases plus excitées.
Le discours de ne pas juger un livre par la couverture de nombreux titres indépendants est vraiment un dogme, mais Mortal Shell, malgré les bonnes prémisses, ne parvient malheureusement pas à percer sur le front du gameplay. Les gadgets originaux sont en partie annulés principalement en raison d'un manque de précision dans les phases de combat (cela se remarque surtout dans le système d'attachement de l'ennemi) et par une IA majoritairement scriptée, qui se déplace en fonction des mouvements de notre personnage et effectue des actions et attaques de manière cyclique.
Il manque donc une variété de situations qui peuvent rendre chaque combat unique et stimulant, laissant place à une sorte de scénario déjà écrit depuis la deuxième rencontre avec le même ennemi. Dans tous les cas, et peut-être aussi grâce à ces défauts, Mortal Shell se révèle amusant, stimulant, difficile et mouvementé, en particulier dans les phases de jeu caractérisées par des hordes d'ennemis assoiffés de sang. Malgré son bon niveau de challenge, le travail de Cold Symmetry s'avère à peine pérenne, dépourvu de composante multijoueur, et avec une variabilité entre 10 et 20 heures de jeu. A peine rejouable sauf pour débloquer toutes les réalisations de l'affaire et découvrir les coffres cachés. Au vu de la sortie de la version physique du jeu, nous sommes curieux de savoir s'il y aura un support post-lancement via DLC et du contenu supplémentaire.
Mortal Shell est un bon titre et pourrait également devenir un petit culte pour les fans du genre soulslike. Cependant, malgré la tentative de se rendre différent et reconnaissable, il finit par s'ancrer dans ce colosse qui porte le nom de Dark Souls, mais ne parvient pas à atteindre les sommets de cette dernière tant sur le plan narratif qu'artistique. Si d'une part nous trouvons un haut niveau de défi dans la finition du titre, d'autre part nous ne pouvons que remarquer le manque de ce détail, lieu ou événement qui peut laisser le joueur sans voix et le pousser à jouer et rejouer le titre, et transformer un jeu simple en un chef-d'œuvre.
► Mortal Shell est un jeu de type RPG développé par Cold Symmetry et édité par Playstack pour PC, PlayStation 4 et Xbox One, le jeu vidéo est sorti le 30/09/2020
