Revue pour Cendré. Jeu pour PC et Xbox One, le jeu vidéo est sorti le 07/12/2018
Dans le maintenant très lointain 2009, grâce au génie de l'équipe japonaise FromSoftware et son papa, Hidetaka Miyazaki, c'était donner vie à ce qui, désormais, allait devenir une véritable «veine», appréciée, suivie et qui finissait par devenir un genre de jeu vidéo à part entière.
Parlons, au cas où vous ne l'auriez pas encore compris, du genre dit "soulslike", c'est-à-dire du type de jeux qui puisent leur source d'inspiration, notamment en ce qui concerne le côté strictement ludique, à des œuvres telles que Les Souls Demon, Dark Souls e Bloodborne. Être d'énormes partisans du travail de Miyazakiclairement, nous ne pouvons qu'être satisfaits de cette chose. Voir d'autres éditeurs de logiciels tâtonner pour reproduire, avec des fortunes mitigées, le travail effectué par la société japonaise est toujours un grand plaisir, et à chaque fois les attentes sont toujours très élevées, ne serait-ce que pour la faim de «mourir», désormais inhérente à notre personne depuis l'époque du premier titre de ce type. Pour cette raison, lorsque Ashen est arrivé, notre réaction a été à la fois heureuse, pleine d'espoir mais, au fond, effrayée par une éventuelle déception.
Une fois essayée, la courageuse créature de l'équipe néo-zélandaise A44 n'a fait que donner un sens aux trois sensations dont nous parlions ci-dessus. Clarifions tout de suite un concept important: net de toutes ses lacunes, Ashen fait partie des titres qui ont réussi à se rapprocher le plus des premiers "soulslike", peut-être même plus que des titres à connotation médiatique plus importante, comme The Surge, Nioh et autres.
Une âme pour tous les goûts
Sans aucun doute, le facteur «familiarité» fait la fortune d'Ashen. Une fois le jeu lancé, en effet, il est vraiment impossible de ne pas remarquer les énormes similitudes entre les différentes Dark Souls à commencer par des éléments fondamentaux, tels que le système de combat et la gestion - bien que cette dernière, avec les différences dues - du inventaire.
Le titre des garçons d'A44 propose un schéma de commandes incontournable: attaques lourdes et légères (attribuées par défaut aux lats de droite), possibilité de manier une arme dans une main, peut-être accompagnée d'un bouclier dans l'autre, ou une arme lourde à deux mains, un bouton pour courir / esquiver, pour sauter et, bien sûr, celui pour interagir avec l'environnement et les différents PNJ présents. À cet égard également Ashen se révèle très proche des œuvres qui l'inspirent, avec un monde de jeu plein d'objets cachés, d'embuscades, de pièges, de «failles» environnementales et de secrets à découvrir, le tout accompagné d'un niveau de défi en fait plus que satisfaisant . avec quelques "pics" de difficulté dans certaines situations facilement perceptibles. Même sous le profil de l'introduction à ce qui est l'intrigue sous-jacente, tout rappelle très bien celui des premiers Dark Souls, malheureusement, sans pouvoir reproduire le même style offert par le secteur narratif créé par FromSoftware. Selon toute vraisemblance, c'est précisément l'un des points où Ashen échoue le plus, apportant aux écrans un récit très "plat", sans jamais décoller et sans cette épopée, cette atmosphère solennelle, que seuls les "soulslike" peuvent offrir.
Là où Ashen parvient à convaincre pleinement, c'est cependant la caractérisation des PNJ dont nous parlions il y a quelque temps. Et ce n'est pas seulement leur fond narratif qui est plaisant et convaincant, mais plus généralement leur gestion et leur utilisation efficace au sein de la mécanique du jeu.
Bienvenue à l'asile du vagabond
Cette fois également, nous sommes confrontés à quelque chose de déjà vu dans d'autres productions du genre. Quant à Dark Souls, Demon's, Bloodborne etc., il y a également dans Ashen un "hub" central, dans lequel résideront les différents PNJ qui accompagnent notre protagoniste dans l'aventure, à la fois depuis le début (dans certains cas) et par la suite, sur découverte et «déverrouiller» de notre part, bien sûr.
Une fois que vous rencontrez le PNJ de service, en fait, il vous saluera et atteindra le soi-disant Asylum of the Drifter (celui qui est l'équivalent du Hunter's Dream) et ainsi de suite. Ces PNJ, une fois qu'ils auront atteint le lieu hospitalier et paisible, en plus de nous fournir des missions secondaires - appelées «Quêtes» - seront également fondamentaux car ils débloqueront de nouvelles fonctions pour le joueur. Il y a le PNJ qui vous donnera la possibilité de mettre à niveau le flacon, celui qui vous aidera à forger des objets tels que des sceaux (l'équivalent des Runes) pour valoriser certains aspects du personnage ou le "simple" forgeron qui sera indispensable pour améliorer vos armes. De plus, presque tous les PNJ en service peuvent vous accompagner dans la mission, vous suivre de près et défier sans crainte les nombreuses menaces éparpillées sur les terres du vaste monde du jeu.
Les PNJ se caractérisent par une intelligence artificielle parfois déficiente, ce qui entraîne souvent et volontairement des comportements vraiment inexplicables de la part de nos compagnons de voyage. Le discours «en ligne» leur est également intimement lié: si vous décidez de jouer dans un jeu «ouvert» au public, le jeu pourrait remplacer l'un des PNJ par un joueur humain, ou plus précisément par son avatar. La coopération "directe" n'est pas possible: alors que nous jouons seuls, notre avatar pourrait facilement se retrouver dans le jeu de quelqu'un d'autre - un peu comme ce qui se passe avec drivatar dans la série automobile Forcer - de manière totalement autonome et sans aucune répercussion / avantage pour nous. Plus généralement, cependant, il nous a semblé plus facile de jouer en compagnie de l'un des PNJ, également en raison de la discussion que nous avions précédemment faite sur les mécanismes qui se débloquent progressivement en se familiarisant avec ce dernier.
Le désir d'explorer et d'essayer de se connecter autant que possible avec le vaste monde du jeu - monde strictement ouvert dans la nature - récompense toujours le joueur, facilitant grandement la progression dans l'aventure. Étant donné que la composante exploratoire de chaque âme qui se respecte est clairement l'une des plus prédominantes, l'anticipation de toute découverte enlèverait une grande partie du plaisir et pour cette raison, nous préférons ne pas approfondir la question afin d'éviter les spoilers.
Un style dérivé mais toujours authentique
Net des énormes similitudes montrées, Ashen conserve un caractère complètement autonome, se détachant fortement, sur certains aspects importants, des fondateurs du genre.
Une énorme différence est due à la présence d'une carte de jeu, avec des indicateurs pour les PNJ, des points de réapparition et divers objectifs de mission. Nous n'avons certes pas l'intention de dire qu'Ashen est un jeu vidéo facile à aborder ou qu'il ne représente pas un défi exigeant, mais la présence de la carte est, selon toute vraisemblance, une simplification importante et non négligeable, qui fonctionne pourtant. Aussi pour la carte, des points sont éparpillés où vous pouvez remplir les flacons de soins, - les équivalents Estus - un autre facteur qui, nous semble-t-il, aide beaucoup le joueur. Selon toute vraisemblance, l'équipe néo-zélandaise a préféré opter pour une approche plus légère, en partie pour tester le degré d'appréciation de la communauté des joueurs.
Un secteur technique au succès variable
Si le titre se défend plus que bien en termes d'exploration et de système de combat, on ne peut pas en dire autant des autres aspects de la production, soit par choix, soit par les limitations structurelles évidentes, étant le titre, au fond, un indie.
Par exemple, le choix de limiter la progression du personnage et de ses statistiques à un état qui n'est rien de plus qu'embryonnaire, limité et à peine évoqué, n'est pas réussi. Il n'est en effet pas possible de trop personnaliser son alter-ego, et cela affecte fortement le plaisir général: pas de "build" alors, et par conséquent une rejouabilité limitée. Un autre facteur de succès douteux est l'aspect esthétique / technique: si le jeu cache bien la nature d'un projet à petit budget, avec un rendu graphique globalement agréable sur Xbox One X - version que nous avons testée - on ne peut pas en dire autant de la variété environnementale, qui a toujours été un facteur important dans l'évaluation d'une «âme». Bien qu'agréables, les réglages sont souvent trop anonymes, offrant au joueur le sentiment d'être dans un monde trop dépouillé et presque superficiellement créé.
Tout cela, cependant, en gardant toujours à l'esprit qu'il s'agit d'une production indépendante, mais qu'elle est vendue à un prix qui n'est pas exactement accessible (39,99€) et qui pourrait décourager les moins convaincus de l'achat. Il faut dire, cependant, qu'Ashen est inclus depuis le premier jour dans la bibliothèque des titres Xbox Game Pass, et donc, il est disponible gratuitement pour tous ceux en possession d'un abonnement au service précité. Dans ces conditions, si vous êtes passionné par le genre, vous ne pouvez absolument pas manquer l'occasion de l'essayer.
Ashen est, sans équivoque, l'un des meilleurs représentants du genre "soulslike": probablement le meilleur parmi les "imitateurs" du matériau original. Avec un système de combat assez familier et assez complexe, un niveau de challenge toujours convaincant et jamais décevant et une bonne longévité, le travail de la jeune équipe néo-zélandaise A44 est un produit respectable, un must pour tous les fans du genre. Il s'avère également être un bon point de départ pour ceux qui souhaitent aborder le genre grâce à quelques "simplifications" apportées sur la formule du jeu, comme la carte et les indicateurs des objectifs à atteindre. Dommage pour une histoire fade et complètement dénuée de récit épique et pour un secteur visuel splendide, mais à moitié exploité. Nous aimons penser, cependant, que cette expérience est parfaitement réussie et que cet Ashen pourrait avoir dans le futur, peut-être un successeur "spirituel", comme cela s'est produit un peu avec Dark Souls après Demon's Souls, capable d'élever la production à un niveau supérieur, sans craindre de concurrencer des emplois plus importants.
► Ashen est un jeu d'aventure-RPG développé et publié par A44 pour PC et Xbox One, le jeu vidéo est sorti le 07/12/2018
