Étonnamment annoncé le 1er avril 2020, mais sans aucune blague, Mortal Shell est un titre qui a immédiatement fait parler de lui-même et a réussi en peu de temps à construire une communauté solide attentive et impatiente de pouvoir mettre la main sur ce mystérieux et captivant Action RPG / âmes.. En réalité, le titre développé par Cold Symmetry est en préparation depuis environ deux ans et il ne devrait donc pas surprendre la fenêtre de lancement (été 2020) si proche de l'annonce. Toujours de façon surprenante, la bêta ouverte a été rendue disponible en attendant le lancement imminent et, comme nous l'avons mentionné, Mortal Shell a été présenté et confirmé de manière claire comme une âme, et c'est un fait, car le cadre général du titre, l'incipit, le développement du lore etc., se réfèrent à la célèbre franchise créée par FromSoftware, cependant, le déjà vu initial sera en partie mis de côté grâce à une nouvelle interprétation du genre, au cœur du gameplay de l'œuvre de Cold Symmetry.
Dans un monde brisé, nous serons appelés à faire l'offrande au Père des Ténèbres, pour sauver les restes de l'humanité, à la recherche des sanctuaires cachés où nous trouverons des disciples dévoués à ce mystérieux Seigneur. Les quelques éléments révélés dans l'intrigue de Mortal Shell nous conduisent à l'éveil de ce que l'on pourrait facilement définir comme un être vacant, dans un monde presque onirique fait d'étangs et de portes.
ici une phase de tutoriel s'ouvre qui rappelle les débuts des premières Dark Souls, bien qu'il n'y ait pas de cellules et qu'il n'y ait pas de manoir en ruine, et qui aboutit à un combat de boss initial presque impossible: lorsque la barre d'énergie est proche de la fin, nous serons heureusement sauvés par une cinématique qui catapultera notre mystérieux alter-ego dans le premier emplacement du jeu. La bêta nous fait alors immédiatement savoir la caractéristique principale du titre, celle qui donne le nom à la production Cold Symmetry, c'est-à-dire la possibilité d'occuper une coquille vide, la dépouille mortelle d'un guerrier tombé et dont nous pourrons exploiter les compétences.
Ici, alors, que la caractéristique avec laquelle le titre Mortal Shell se détache clairement de Dark Souls est immédiatement révélée. Nous ne pourrons pas créer notre personnage à partir de zéro en choisissant une classe ou un objet particulier mais nous irons chercher et occuper ces coquilles mortelles capables d'accueillir notre personnage, nues et apparemment avec des défenses limitées.
En réalité, il existe une particularité qui, si elle est maîtrisée avec habileté, peut devenir une arme non indifférente même dans les phases où nous serons sans «obus». En fait, notre alter ego a la capacité innée de pétrifier quelques instants, comme on peut l'apprendre dans les premières étapes du tutoriel, et cette fonctionnalité peut être utilisée à la fois en défense, pour éviter un coup, et en attaque, pour amplifier le coup ou désorienter notre adversaire. L'utilisation de cette compétence est régie par une barre de temps mais il n'est pas clair si, à l'avenir dans le jeu, il sera possible d'améliorer son utilisation en augmentant sa durée.
Dans les deux endroits explorés lors de la bêta publique de Mortal Shell, les combats ne manquaient pas et, en bonne âme, les ennemis se sont révélés difficiles dès le départ avec un risque élevé d'échec et de mort. Cela s'explique en partie par le fait que les environnements, contrairement à Dark Souls, étaient plus circonscrits et pleins de passages étroits (en particulier dans les catacombes classiques) et donc adaptés aux embuscades et pas très faciles pour les combats à l'épée.
On oublie les feux de joie, le gardien du feu et les gestes, même si notre personnage peut s'asseoir et jouer une sorte de luth à tout moment, cependant un mystérieux personnage féminin nous permettra d'acquérir de nouvelles compétences en dépensant notre "Tar" et nos "Glimpses" pour maîtriser de nouvelles compétences et augmenter l'affinité avec nos coquilles. En même temps, un peu comme dans les différentes Dark Souls, en lui parlant on verra l'énergie restituée mais aussi tous les ennemis tués précédemment.
Dans cette phase bêta nous avons trouvé toute une série d'objets dont le but se révèle en atteignant un certain nombre d'utilisations. La faible présence de consommables pour la restitution d'énergie rendait la section des Catacombes très difficile, surtout en présence d'ennemis capables de provoquer des empoisonnements. Toutefois les adversaires ne nous semblaient pas équipés d'une très grande IA et avaient tendance à effectuer les mêmes attaques et mouvements de manière répétitive, surtout en phase de combat. On retrouve ici le principal défaut de Mortal Shell avec commandes pas toujours réactives et précises - en particulier lors de l'esquive et de l'utilisation de la pétrification - qui rendent le combat trop tactique et trop chaotique, ce qui nous conduit à attaquer agressivement pour épuiser et renverser l'ennemi en service.
Le système de défense est intéressant qui, en plus de l'utilisation de l'esquive et de la pétrification, consiste en une sorte de jeton capable d'absorber l'attaque - s'il est appelé avec le bon timing - et de recharger une barre d'énergie utile pour mener des attaques dévastatrices. Comme dans Dark Souls, nous aurons une barre pour l'énergie et une barre pour l'endurance consommable pour les «rouleaux», les attaques et la course à pied et rechargeable dans le temps.
En analysant les composants techniques, nous avons pu apprécier une bonne, mais pas excellente, utilisation de l'Unreal Engine 4 avec des textures détaillées pour les personnages et les environnements, bien que de manière fluctuante. Le titre sur PC était fluide et, en ajustant certains réglages, il est agréable même sur des machines un peu datées. Les effets sonores étaient déjà d'un bon niveau mais la bande son ne ressortait pas particulièrement.
Cependant, nous sommes sûrs que, dans ces semaines ou mois qui nous séparent de la sortie de Mortal Shell, nombre de ces éléments seront classés et affinés pour nous donner un produit complet pouvant être combiné avec des titres avec un budget beaucoup plus important. Cold Symmetry a en effet déjà examiné les nombreux retours reçus lors de la bêta via le canal officiel Discord, dans lequel il y a eu beaucoup d'activité des joueurs, et sans doute il aura encore du travail à faire pour peaufiner la mécanique de combat mais dans l'ensemble il est déjà sur la bonne voie.
La bêta publiée par Cold Symmetry était un coup de foudre en ce début juillet et montrait d'excellentes bases pour un jeu à bon potentiel et qui arrivera bientôt sur Epic Games Store (puis arrivera l'année prochaine sur Steam), PlayStation 4 et Xbox Une. Certes la fin de l'été 2020 n'est pas si loin mais Mortal Shell pourrait se confirmer comme une surprise de ce 2020 et enrichir un genre atavique difficile et complexe, tant dans l'interprétation du récit que dans le gameplay, mais qui peut donner satisfaction et un sentiment de défi résolument inhabituel, mais toujours apprécié, ces jours-ci.
► Mortal Shell est un jeu de type RPG développé par Cold Symmetry et édité par Playstack pour PC, PlayStation 4 et Xbox One, le jeu vidéo est sorti le 30/09/2020
Mortal Shell est un bon jeu que nous recommandons - nous avons décidé de le noter avec un 74%, si vous souhaitez en savoir plus, vous pouvez lire la revue Mortal Shell
