Revue pour La porte de la mort. Jeu pour PC, Xbox One et Xbox Series X, La sortie est prévue : TBA 2020
C'est inévitable. La mort, ainsi que le besoin humain de l'exorciser à travers des représentations artistiques infinies. Il est difficile de ne pas penser, par exemple, à la nature cyclique de la mort de Dark Souls, qui met en scène des emblèmes et des personnifications de la condition humaine, comme le corbeau. Un animal insaisissable avec un pelage noir brillant qui pour cette raison est bien adapté pour canaliser certaines valeurs spécifiques. Un oiseau mystérieux qui a inspiré maintenant La porte de la mort, dernier effort de Nerf acide. Le duo de Manchester avait déjà fait les gros titres il y a environ six ans, lorsqu'ils ont fait leurs débuts dans l'industrie avec des âmes de titan. On a toujours parlé de mort, pourtant celle de leur PC exclusif - la version que nous avons testée via Steam - et de la console Xbox a une saveur complètement différente. C'est lors de l'événement organisé par Devolver Digital pour l'E3 2021 que le studio anglais a conquis le public en montrant un changement important dans son parcours de croissance, à travers un jeu prêt à ensorceler et kidnapper quiconque se laisse envoûter par le regard du petit corbeau.
La porte de la mort
Dernier arrêt de bus. Pas même le temps de descendre qui disparaît à l'horizon. Les journées commencent toujours de la même manière, avec l'habituel oiseau sans abri sur le banc, la cabine téléphonique à moitié cassée et le travail acharné mais quelqu'un doit le faire. Le jeune corbeau sans nom a en fait été embauché pour trouver, ramasser et traîner les âmes des morts dans l'au-delà. En apparence aventureux, le travail se transforme en réalité en une routine fastidieuse. Au Hall of Doors, tout est littéralement gris et rien ne semble pouvoir briser la routine quotidienne. Oui, le protagoniste sans nom a reçu une mission prestigieuse, pour récupérer un esprit important pour lequel ils paieront un joli supplément mais cela reste toujours la même vieille histoire, peut-être.
La pièce centrale du lieu de travail ressemble au lobby d'un hôtel du début des années 900 made in USA, avec de larges escaliers et des décorations proches de l'Art Déco des années folles. Au lieu de valises, il y a des tiroirs, des commodes et des étagères dégoulinant de divers papiers. Les morts sont toujours nombreux, il faut donc un groupe de corbeaux pour racheter les documents les concernant, sur des pupitres spéciaux équipés de machines à écrire, tandis que les plus jeunes sont envoyés faire le sale boulot. Pour cela, ils franchissent l'une des nombreuses portes disséminées dans l'atrium. Au-delà de l'un d'entre eux se trouvait la tâche importante qui nous était confiée et tout semblait se dérouler sans encombre. Cependant, sur le point de saisir l'âme géante, nous avons été touchés par derrière et nous en avons été volés.
Après avoir trouvé le voleur, l'intrigue s'ouvre sur un scénario plus alléchant et ouvert, relatif à la récupération des âmes de trois personnalités qui ont tenté de tricher. Ce sera un voyage d'environ 10 heures qui mettra notre bec devant des personnages étranges, des situations singulières et des combats jusqu'à la dernière plume. Death's Door bureaucratise la mort et l'imprègne d'une ironie, rusée mais intelligente, capable de manipuler judicieusement divers thèmes. Nous avons déjà interprété des faucheurs similaires dans le chef-d'œuvre Grim Fandango ou vu une hiérarchie des Enfers dans Hadès mais Acid Nerve a su saisir une nuance qui lui est propre, s'appuyant toujours sur la composante ludique.
Les voies du corbeau sont (presque) infinies
Comme mentionné au début, Death's Door représente un changement vigoureux dans la carrière de l'équipe anglaise. A partir d'un titre inspiré de Shadow of the Colossus, ils se sont concentrés sur une action avec une vue isométrique avec quelques points communs avec The Legend Of Zelda. Par rapport à la troisième personne, ce point de vue offre un panorama plus large des zones explorables et les auteurs ont pu l'exploiter à travers des jeux de salle étudiés conjointement avec des architectures à plusieurs étages composées d'ascenseurs, d'escaliers et de carrefours sans jamais devenir distrayant. En bref, franchir les portes mène de temps en temps à des biomes uniques, chacun dédié à un trompeur de mort spécifique. L'absence de carte à l'écran pourrait déstabiliser le joueur déterminé à découvrir chaque ravin caché, mais nous sommes convaincus qu'il s'agit d'un choix de conception précis et cohérent avec l'ensemble de la production.
Les mécaniques ludiques sont réduites à l'os, pourtant l'idée d'une prétendue pauvreté du système général est presque totalement désamorcée par les dynamiques qui se créent. Le jeune corbeau a une attaque de base et une chargée d'une épée - ou d'autres armes blanches à trouver - ainsi qu'une attaque spéciale donnée par magie ou, initialement, par un arc et des flèches. La progression du personnage ne procède pas en augmentant les niveaux, mais en obtenant des âmes d'ennemis tombés au combat, une pièce précieuse à dépenser pour augmenter l'attaque, la dextérité, la vitesse et la magie.
Les combats deviennent ainsi une danse de coups et de roulades - avec un temps de recharge minimum - à calculer avec soin, puisque les points de vie ne sont que quatre et tenter la voie de la purée de boutons se traduira par un aller simple pour Game Over. Les faucheurs tombés se lèveront aux portes de départ, sans perdre les âmes précédemment obtenues contrairement aux œuvres de FromSoftware. C'est précisément à ce dernier que l'on pourrait retracer l'inspiration de niveaux interconnectés, où pullulent de précieux raccourcis. De temps en temps, Death's Door présente également des coins semi-cachés, de petits bonus ou des zones secondaires qui ne peuvent être atteintes qu'en utilisant l'intelligence et les ressources à votre disposition. Le tout de manière totalement autonome, sans aucune entrée du jeu.
Un diorama de style
Au début, on avait presque l'impression de pouvoir toucher ces petits corbeaux et les bâtiments qui composent le monde de Death's Door. Soulignés par la vue isométrique, les parcours s'apparentent à des dioramas en mouvement continu. Les environnements et les personnages présentent un détail artisanal louable pour un produit indépendant; qu'il suffise de mentionner les éclaboussures de sang laissées par les ennemis, ou une utilisation superfine des lumières. On peut l'imaginer comme une production Pixar, au sens d'une version fable de situations humaines quotidiennes. Pour accompagner ce concentré de style, un sound design très agréable et une bande son tantôt délicate, tantôt puissante et féroce dans les moments les plus excités.
Quelques ingrédients simples sont nécessaires à Death's Door pour composer une recette pleine de style, amusante à jouer. Alors que la narration et le flair artistique s'unissent dans un mélange original pour donner vie à un diorama interactif, la composante ludique représente le pivot de la production. Malgré ses mécaniques réduites qui risquent de donner un arrière-goût répétitif, le système de combat ainsi que les phases exploratoires sont construits pour inciter le joueur à expérimenter et à prendre des risques. Alors ne soyez pas effrayé par l'absence de carte, le petit corbeau retrouvera toujours le chemin de la Porte de la Mort.
► Death's Door est un jeu RPG-Aventure développé par Acid Nerve et édité par Devolver Digital pour PC, Xbox One et Xbox Series X, La sortie est prévue : TBA 2020
